Die Ernährung nach den 5 Elementen stammt aus der chinesischen Medizin. Jedes Lebensmittel ist einem der Elemente (Erde, Wasser, Feuer, Holz, Metall) zugeordnet und jedes Element wiederum einem Organbereich. Die Liste weiterer Analogien ist unbegrenzt. Auch Jahreszeiten, Geschmacksrichtungen, Farben und Lebensabschnitte können so unterteilt werden.  

Dem fernöstlichen Denken folgend, sind die Zuordnungen nicht stabil, sondern wandelbar. Es treten Wechselwirkungen auf und die Übergänge sind fliessend. Jede Mahlzeit sollte Lebensmittel aus jedem der fünf Elemente aufweisen, dabei auch die fünf Geschmacksrichtungen – sauer, bitter, süss, scharf und salzig – anregen. Darin liegt letztlich das gesundheitsfördernde Geheimnis dieser Ernährungsweise.